誕生したばかりの宇宙に存在していたのはほぼ水素とヘリウムだけで、天文学で「金属」や「重元素」と総称されるより重い元素は、恒星内部の核融合反応や超新星爆発などを通じて生成されることで、その量が次第に増えてきたと考えられています。